La sonda “Nuevos Horizontes”, alcanza las 50 UA y “por allí” está “Viajero 1”
Lanzada el 19 de enero de 2006 y con apenas el tamaño de un piano de cola, esta sonda es, hasta la fecha, la más veloz, por lo que en “sólo” 9 años, logró alcanzar a Plutón, pasando el 14 de julio de 2015, por su punto más cercano a Plutón, unos 12.500 km a la nada despreciable velocidad de 84.000 km/h. (Foto)
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| Imagen completa de Plutón, creado a partir de un mosaico de fotos tomadas por la "Nuevos Horizontes" |
Pero su viaje no concluyó allí ni mucho menos.
Una vez dejado atrás al llamativo planeta enano, se reorientó hacia su nuevo objetivo: Arrokoth.
Se trata de un Objeto del Cinturón de Kuiper o KBO por sus siglas en inglés, descubierto el 26 de junio de 2014 gracias a imágenes del Telescopio Espacial Hubble, por el equipo de búsqueda de objetivos de la “Nuevos Horizontes”, encabezado por Marc Buied. Recibió la designación de 2014 MU 69 y luego, el nombre provisorio de Última Thule.
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| Detalle de Plutón. Variedad de accidentes geográficos |
El 1° de enero de 2019, la zona pasó por sus cercanías. Resultó ser un cuerpo binario, es decir, son como dos esferoides unidos o, técnicamente, “en contacto” con un largo total de 36 km.
El viaje no fue tan simple, y tuvo antes de llegar a su objetivo principal, Plutón, tuvo encuentros con el asteroide 132524 APL, del cinturón intermedio de asteroides y Júpiter.
Buscando nuevos objetivos y en “perfecto estado de salud” la sonda continúa alejándose de casa, llegando en este momento a las 50 Unidades Astronómicas, lo que es igual a decir, 50 veces la distancia promedio Tierra-sol, mientras con diversos instrumentos recoge datos del gélido espacio profundo.
Para entender mejor las distancias -como hemos sugerido en otras oportunidades- tomen dos objetos cualquiera y una cinta métrica o simplemente, un trozo de papel.
Coloquen uno de los objetos que representará al sol. A la distancia que más les guste, coloquen el otro objeto, que representará a la Tierra. Paso seguido, midan con la cinta métrica o el papel (o trozo de hilo, etc.) la distancia entre ese “sol” y la “Tierra”, luego, partiendo del “sol” cuenten 50 veces la media que han tomado.
¿Lejos?
Esto no es nada, comparado a la distancia en la que se encuentra la sonda “Viajero 1” (Voyager 1 en inglés. JPL/NASA), el objeto construido por el ser humano que más lejos ha llegado.
Para tener una vaga, realmente muy vaga idea de la distancia a la que se encuentra, nuevamente partiendo del “sol”, deberán contar 152 veces y media esa distancia UA…
¿Mucho más lejos, verdad?
De completar la idea de lo que estamos hablando, haría falta una escala de tamaños que la acompañe, pero es imposible conjugar las dos cosas.
El equipo de la “Nuevos Horizontes” decidió echarle una mirada a lo profundo del espacio, desde ésta sonda en dirección a la “Viajero 1”.
Obviamente, que no se ve, pero es emocionante saber que una sonda que está a 50 Unidades Astronómicas de casa, mira en dirección a donde se encuentra una sonda de las década de los ’80, que está a más de 100 UA de ella.
Compartimos la imagen, tomada el 25 de diciembre último, con un círculo amarillo que indica el punto del espacio en el que se encuentra la “Viajero 1”.
(Aclaran en la descripción, que los que se ven como puntos borrosos, son en realidad distantes galaxias.)
…Y pensar que todo surgió de la mente y las manos de los seres humanos…
Fuente: JPL/NASA- “Nuevos Horizontes”
Recopilación y textos: Claudia C. Pérez Ferrer/Achernar
Imágenes: NASA/Johns Hopkins APL/Southwest Research Institute