El último planeta en oposición

Así será, este viernes 11 de septiembre, cuando a las 17.25 hs argentina (20.25 hs Tiempo Universal) Neptuno se encuentre en oposición, lo que algunos recordarán, significa que en ese momento, se encuentran exactamente en lados opuestos a la Tierra, el sol y Neptuno.

Antes que nada, aclaremos que este gran planeta no es visible a simple vista, dado que su magnitud (brillo) en los días de la oposición (previos y posteriores) será de 7.8, es decir, por debajo de lo observable a ojo desnudo.

Con instrumentos, tampoco es tarea sencilla, ya que hay que ser conocedor y/o tener experiencia para poder distinguirlo de las estrellas de fondo, aunque cuando se logra ubicarlo, puede notársele un ligero tinte azulado-verdoso.

Vamos a los datos en pocas palabras.
(Redondeando las cifras)

Actualmente, Neptuno es el 8º y último planeta en distancia al sol dentro de nuestro sistema solar, ya que en agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional, reclasificó a Plutón dentro de una nueva categoría de cuerpos)

Fecha del descubrimiento: en 1846 (aunque hay toda una historia y debate sobre su real descubridor, digna de una telenovela.)

Diámetro: 49.500 km (lo que equivale a unas 4 veces el diámetro terrestre)

Grupo: gigantes gaseosos (Está compuesto por gases en diferentes estados –básicamente, hidrógeno y helio- pero no hay superficie sólida en la que hacer pie allí.)

Tiene múltiples tenues anillos.

Anillos Neptuno por la sonda Viajero (JPL/NASA)

Lunas: 14 hasta la fecha, siendo Tritón las más grande, “alocada” y conocida por todos. Tritón, es la única luna de gran tamaño que se conozca, que tiene una órbita alrededor de su planeta, en sentido contrario a la rotación de éste.

Rotación: (“día”) 16 hs

Traslación: (“año”) 164 años terrestres.

Distancia en esta oposición: 4.327 millones de km.

En tiempo luz: 4 horas. La luz que vemos en ese momento –en caso de verlo- habrá demorado 4 hs en llegar a nosotros. ¿Van teniendo idea de por qué no lo vemos a simple vista?)

Magnitud: 7.8 (la máxima que puede alcanzar es de sólo 7.7)

Estrellas de fondo: de la constelación de Acuario (el aguador), lugar en el que permanecerá hasta abril de 2022. (Recuerden que le lleva 164 años completar una vuelta al sol, lo que hace que permanezca varios años dentro de los límites de cada constelación)

Aquí compartimos algunas imágenes logradas por el Telescopio Espacial Hubble (Imagen 4 en una, NASA/ESA) y la sonda Viajero 2 (Voyager- JPL/NASA) en la que puede verse a Tritón de cerca y un casi contraluz de Neptuno y Tritón, en la “despedida” de la sonda Viajero 2 de los encuentros planetarios.

¿Alguna referencia de ubicación en el cielo?
Como ya dijimos, la estrellas de fondo son muy tenues, por lo que el único dato que se nos ocurre, es que el 29 de septiembre, la Luna estará, digamos, dentro de la zona en la que se encuentra.

Para aprender, compartir y sorprenderse.

Recopilación de datos y textos: Achernar

El 29, Ceres en oposición. (Para conocedores)

El próximo sábado 29, Ceres, el hoy planeta enano, anteriormente, primer asteroide en ser descubierto, se encontrará en oposición, es decir, en el lado opuesto al sol, respecto a la Tierra.

Con una magnitud de 7.7, no es observable a simple vista y complejo de ubicar con instrumentos si no es muy ducho en el tema.

Actualmente, a una distancia de unos 300 millones de km, se encuentra cruzando la constelación de Acuario (el aguatero), a unos 6° de Fomalhaut, la principal estrella de la constelación de Pez Austral, la que tiene una magnitud (brillo) de 1.23, lo que la convierte en una de las 20 estrellas más brillantes del cielo.

Volviendo a Ceres digamos que fue, por aquel entonces, el primer asteroide descubierto, por el padre Giuseppe Piazzi, el 1° de enero de 1801, pero con sus casi 1.000 km de diámetro y mostrar un equilibrio hidrostático, en 2006 fue reclasificado como planeta enano, dado la decisión votada en la correspondiente Asamblea General de la Unión Astronómica Internacional, de crear una nueva clasificación para cuerpos de tamaño intermedio, entre asteroide y planeta, algo que causó gran revuelo, ya que el casi protagonista del debate, era Plutón, y muchos interpretaron que era “degradarlo” (como si realmente fuese más importante ser planeta que asteroide o cometa…) al crear esta nueva categoría de cuerpos en el sistema solar y más allá. 

Ceres, fue cuidadosamente estudiado por la sonda espacial Dawn, (JPL/NASA) la que lo orbitó entre marzo de 2015 y noviembre de 2018, pudiendo realizarse un detallado mapa de su superficie, entre otras muchas cosas, las que permiten conocer mejor el origen del propio sistema solar.

Uno de los aspectos más llamativos dentro de lo observado, son unos “puntos brillantes”, como le llaman, los que resultaron ser, zonas con abundancia de carbonatos, los que reflejan muy bien la luz solar.

Una de las Imágenes nos muestra el limbo de Ceres, con dos puntos brillantes dentro del cráter Accator, obtenida el 14 de agosto de 2018, desde una distancia de 1.849 km.

La otra, una impresionante vista del interior del cráter, en el que pueden verse diversidad de pequeños cráteres, fracturas y desmoronamientos. 

Carta de visibilidad, para un mes, con ubicación y magnitud

Fotos: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA)

Piazzi y libro: de archivo

Recopilación, información y textos: Achernar

Mapa de ubicación: Achernar

Ping-pong de preguntas y respuestas sobre C/2020 F3 (NEOWISE)

¿Hacia dónde mirar?
Muy, muy bajo hacia el oeste noroeste

¿Cuándo?
Desde que oscurece, a partir de este fin de semana. (Estará muy bajo –dependiendo de la latitud del observador- y se ocultará enseguida)

José J. Chambó Bris/www.cometografia.es, sacada el 05 de julio de 2020, desde Altos de Salomón, Valencia (España).

¿Será fácil de ver?
No. Por dos motivos: uno, que estará muy bajo sobre el horizonte, así que desde la ciudad, edificios y arboledas más la gran cantidad del luces pueden impedirlo; segundo, nunca –o muy pocas veces se da- que un cometa visto directamente, se vea igual que en las fotos, y menos, hoy día en que las fotografías son tratadas digitalmente de mil modos diferentes.
Paciencia.
Calma y dejar que la vista se acostumbre –dilaten las pupilas- para ubicarlo.

¿Cuál es el mejor lugar para verlo?
En las zonas periféricas de las ciudades, las rurales, por tener cielos más oscuros (menos luminarias) y horizontes despejados.

Pero recuerden mantener en todo momento el distanciamiento social debido al Coronavirus.

Ficha técnica:

-Nombre: C/2020 F3 (NEOWISE)

-Fecha de descubrimiento: 27 de marzo de 2020

-Tamaño: unos 5 km de ancho, por lo cual, es catalogado como “grande” (Aclaramos que el famoso cometa Halley, por ejemplo, mide 16 km)

-Es un objeto oscuro: al igual que el cometa Halley, está cubierto por finísimo polvo oscuro, similar al hollín.

-Edad aproximada: 4.600 millones de años (alrededor que la misma del sistema solar)

-Perihelio (punto más cercano al sol): 3 de julio 2020

-Perigeo (punto más cercano a la Tierra): 23 de julio, 2020

-Distancia a la Tierra en ese momento: 103.502.000 de KM

-Período orbital: 6.766 años.

-Tipo de órbita: retrógrada –movimiento contrario al de la órbita de los planetas en el sistema solar- y casi parabólica. (No regresará)

José J. Chambó Bris/www.cometografia.es, sacada el 05 de julio de 2020, desde Altos de Salomón, Valencia (España)

Más datos 

El cometa, ya pasó por su perihelio (punto más cercano al sol) el último 3 de julio y ha pasado por la mínima distancia a la Tierra (103 millones de km) el 23 de julio, y ahora se encamina a salir del sistema solar mientras continúa siendo estudiado por profesionales y aficionados de todo el globo.

¿Por qué “NEOWISE”?
Es el nombre un observatorio espacial destinado, justamente, a la búsqueda de asteroides y cometas que orbitan “cercanos” a la Tierra.

NEOWISE, es el acrónimo por sus siglas en inglés de Explorador de Infrarrojos de Campo Amplio de Objetos Cercanos a la Tierra

Diagrama de la órbita que sigue este cometa. (JPL/NASA)

¿Y esa nomenclatura de “C/2020 F3” qué significa?
Indica la “C” que se trata de un cometa; obviamente, 2020, el año de su descubrimiento, “F” es la que indica el orden de la quincena del año, en este caso “F” corresponde a la segunda quincena de marzo y por último “3” es el orden de descubrimiento dentro de dicha quincena.

¿Hay que utilizar instrumentos para verlo?
Según la calidad de cielo, se vería a simple vista (si las nubes nos dejan…), pero si cuentan con prismáticos, es muy bueno. Quienes sean novatos y cuenten con un telescopio, les recomendamos utilizar el menor aumento, ya que es el mejor modo de verlo y apreciarlo en detalle.

¿Por qué en las fotos se les ven “dos colas” a los cometas?
Porque los cometas, son “bolas de hielo sucio” como las definió el astrónomo norteamericano Alfred Whipple, que al acercarse al sol, se calientan y el hielo -de diversos gases- se sublima (pasa de sólido a gaseoso sin estado intermedio), entonces el sol por radiación y el llamado “viento solar” impulsa el polvo formando la cola más ancha y blanca, mientras que gases ionizados (por interacción con el viento solar) se ve en las fotos, en tonalidad azulada y es rectilínea.

Para tener en cuenta
Por todo lo antes dicho, la cola del cometa siempre apunta a la dirección contraria al sol, por lo que, aunque suene algo extraño, cuando el cometa se acerca, el núcleo va delante y la cola detrás, pero cuando se aleja, la cola va delante y el núcleo detrás.


Recopilación de datos y textos: Claudia C. Pérez Ferrer / Achernar
Fuentes: JPL/NASA- ESA + programas planetarios.
Fotos: José J. Chambó Bris/www.cometografia.es, sacada el 05 de julio de 2020, desde Altos de Salomón, Valencia (España). 

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