Apofis: el asteroide “cuco” (Y su “terrible” paso en 2029)

 Si hay un nombre utilizado casi constantemente para crear temor, incertidumbre o directamente, miedo hablando de objetos del espacio, ese es Apofis, sin lugar a dudas.
 
Realidad, ciencia-ficción, novelas, “predicciones” y chismes de redes. Siempre anda su nombre dando vueltas por allí.
 
Ahora está recrudeciendo debido a su “próximo paso cercano” a la Tierra. (2029)
¿Preocupante?
No
¿Inquietante?
No
¿Interesante?
Sí.
 

Imágenes de radar captadas con las grandes antenas de Espacio Profundo de Goldstone y Green Bank

Es que el conocer mejor a los asteroides en general, nos permite (como civilización) estar cada vez mejor preparados para que, llegado el caso de existir un peligro real (que no lo hay hoy día) saber cómo actuar y tener mayor capacidad de reacción.

Para estos fines, Apofis es igual que cualquier otro. Un ejemplo. En espécimen que estudiar.
 
En este punto, vamos a pasar de un asteroide a otro, ya que algunos recordarán que la sonda espacial OSIRIS-REXs, se acercó al asteroide Bennu y logró tomar muestras de su superficie, que trajo exitosamente a la Tierra y dejó caer dentro de una cápsula herméticamente sellada.

Isologo de la misión primaria

El material recogido, está siendo estudiado actualmente por los científicos, dentro de un laboratorio especialmente diseñado para ello.
¿Qué tiene esto que ver con Apofis?
Que en vista del buen estado de “salud” de la sonda OSIRIS-REXs, se decidió mantenerla en funcionamiento y darle un nuevo nombre acorde a la nueva misión-objetivo, en este caso, Apofis.

Asteroide Bennu, el estudiado por la misión OSIRIS-REXs (JPL/NASA)

Así es como pasó de llamarse OSIRIS-REXs (Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos y Seguridad + Explorador de Regolito -acrónimo en español de su nombre-) a igual nombre, pero cambiando el REXs por APEX (Explorador de APofis)

¿La nueva misión?
Acercarse a Apofis, un asteroide diferente a Bennu, ya que el primero está compuesto por silicato, níquel y hierro (tipo S), mientras que Bennu es básicamente de carbono (tipo C)

Por Apofis, descubierto en 2004, en 2021 se realizó una gran campaña para despejar dudas sobre sus riesgos de colisión, algo que ya fue totalmente descartado hasta, por lo menos, los próximos 100 años.

El viaje de la sonda es lento, como todo el realizado hasta ahora, y se prevé que llegue a él en 2029, momento en que para el 13 de abril de ese año, el asteroide tendrá un paso realmente cercano a nosotros, pero que no inquieta a los astrónomos (salvo por la alegría de estudiarlo) ya que si bien pasará a 32.000 km de la Tierra (algo así como la distancia a la que se ubican los satélites geoestacionarios) no existe riesgo de colisión y estiman que podría, bajo condiciones favorables, llegar a ser visible a simple vista.

Según estadística y cálculo, un asteroide del tamaño de Apofis (340 metros) se acerca tanto a la Tierra una vez cada 7.500 años, y en este caso se aprovechará para estudiarlo inmediatamente después de su perigeo (punto más cercano a la Tierra) para ver físicamente qué modificaciones superficiales sufrió, por efecto de la gravedad terrestre.

Nosotros acotamos y les recordamos, que en general, hasta el momento varios asteroides han demostrado ser más “una pila de escombros” que un cuerpo sólido, diferencia muy importante al momento de simular y calcular los efectos de un impacto, o modo de evitarlo, cualquiera sea el cuerpo al que nos refiramos.

Mediante imágenes de radar, (tomadas por las antenas de Espacio Profundo, Goldstone  y Green Bank, ambas en EEUU) parecería ser que Apofis tiene dos lóbulos, semejante a un maní.

Pero retomando la misión en sí, el paso tan cercano de Apofis, se estima que le causará (a él y solo al él) movimientos, temblores (sismos), quizás deslizamientos, además de “frenar” su rotación (por el tirón gravitatorio) al igual que modificar su órbita. (Tranquilos que no lo “traeremos a nuestra superficie”)
Ya brindaremos muchos más detalles sobre todo lo que se planifica para ese gran encuentro, en el que OSIRIS-APEXs comenzará su función, el 2 de abril de 2029 y continuará por 18 meses.

Recopilación y textos: Achernar

Fuente: JPL/NASA

Imágenes: NASA/JPL-Caltech y NSF/AUI/GBO (Radar, 2021)

Bennu: NASA/Goddard/Universidad de Arizona

Imágenes de la ocultación de Júpiter por la Luna

 Compartimos algunas de las imágenes de la hermosa ocultación de Júpiter por la Luna, ocurrida el miércoles 22 de febrero.

Las fotos, fueron tomadas desde la zona sur de la ciudad de Mar del Plata

Lo que vio el Hubble, Webb lo perfecciona: buscaban polvo y encontraron una galaxia

Así es, según informan hoy desde la ESA, Agencia Espacial Europea, gracias a la profunda observación en las frecuencias del infrarrojo que obtiene el Telescopio Espacial Webb, (NASA/ESA/CSA) se ha encontrado una lejanísima galaxia visible gracias a una lente gravitatoria.

Puede verse en la imagen, resultado de una combinación del infrarrojo cercano del Webb, con las tomas del Hubble en visible y ultravioleta de la galaxia VV 191, aunque de acuerdo a lo que comenta (en SCI-News) el astrónomo de la Universidad Estatal de Arizona, Rogier Windhorst y el grupo de trabajo, buscaban poder calcular la cantidad de polvo presente en una galaxia espiral al verla casi a contraluz, por decirlo de algún modo, sobre una luminosa galaxia elíptica (no tiene brazos), ya que el poder determinar la cantidad de polvo presente en ellas, facilita conocer mejor el brillo y colores que se ven en las imágenes. (Acotamos, que a su vez permite conocer distancia, composición, etc.)

Observar a las oficialmente conocidas como VV 191a y VV191b les “regaló” una sorpresa, ya que encontraron, gracias a una lente gravitatoria generada por la galaxia elíptica, una mucho más lejana galaxia que debido a la deformación del espacio alrededor de la galaxia elíptica, puede verse como un tenue arco rojizo hacia el ángulo superior izquierdo en la imagen más notoria en el acercamiento del recuadro, en el que también se ve, justo al lado opuesto (hacia el ángulo inferior derecho) un tenue punto que es una imagen multiplicada de la misma lejana galaxia.

En la publicación de la ESA, comentan que además, gracias a la visión del Webb, encuentran que los brazos de la galaxia espiral son más extensos y polvorientos que lo visto con anterioridad.

Por último, nos recomiendan no dejar de recorrer toda la imagen, en la que podremos ver otras galaxias mucho más lejanas, de las cuales, deben ser estudiados sus espectros para conocer mejor las distancias a nosotros.


Recopilación y textos: Achernar
Fuentes: ESA y SCI-News Créditos imagen: NASA, ESA, CSA, Rogier Windhorst (ASU), William Keel (Universidad de Alabama), Stuart Wyithe (Universidad de Melbourne), Equipo JWST PEARLS, Alyssa Pagan (STScI)